PUTA. A QUEER INVADER

Interview by Maurizio Cecconi
Translations by Mattia Cioni and Tomas Kutinja?

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Vikram Doctor is a journalist working with the The Economic Times, the Times of India’s sister business publication. As a professional responsible for the dissemination of information and as an activist for the rights of lgbt people a lot or work is done, in Mumbai, for the abolition of the crime of homosexuality, contemplated in the infamous article 377 of the Indian penal code. In the last year the situation has greatly accelerated, thanks to a cause initiated by several associations which work for the prevention of HIV/AIDS and against article 377. According to the previously mentioned associations, the legal sentence and social condemnation derived from article 377 increases the possibility of the spread of the disease and forces millions of people into hiding without necessary information and suitable healthcare. The case, being discussed now in the high court of New Delhi, is at a crossroads: after having heard the positions of both sides (one for the decriminalization of homosexuality: and the associations against, namely the federal government, though not completely) the judges have retired to their chambers – to discuss the previous issues – . The judges will discuss their eventual verdict and we shall know if they will welcome the requests of abolition or if on the contrary they will support the present status quo. At any rate, the discussion in the high court has sparked a debate in Indian society and mass media.

In order to understand where we are now, how the Indian population will respond to the debate and what future prospectives exist we have asked Vikram Doctor to answer the following questions and he has kindly responded by email.

1. Vikram, when should we expect the verdict of the High Court?

Any day now. We don’t know for sure because the High Court will only let us know the day before that they are posting a decision. So it depends on how long the judges take to do their decision. The arguments have been thorough, this is quite a high profile case and the judges are known to be independent and conscientious, so a decision should be due soon. But we don’t know when.

2. If it is positive and welcomes the requests of the associations what effects will it have?

Strictly speaking the decision, whatever it is, will be a limited one – it will be limited to the state of Delhi, and will probably also be limited in time too, because it will almost definitely be appealed to the Supreme Court for a final decision. If it is positive then our opponents who include an AIDS denial group and a right wing nationalist, possibly supported by India’s Home Ministry, will almost definitely appeal it to the Supreme Court, which could apply a stay order. If it is negative, the queer rights groups could appeal it (but we haven’t really got a firm
strategy for this yet).

But this is technical. If we win it will be a really big symbolic win, because it will be the first time a really high court in India is pronouncing on the subject of homosexuality. Also, among the High Courts in India, the decisions of the Delhi, Bombay and Chennai High Courts are often given particular importance because they are particularly well respected courts. The decision will probably not be binding on other courts, but it will send a strong signal to the legal community on the direction that queer rights in India should take.

We already have evidence of how this case is affecting the law, even before it is decided. About a year or two ago, a young British man called Desmond Hope was accused of violating this law in Goa. The High Court of Goa gave him bail on the grounds that the fact that this case was being fought showed that attitudes towards homosexuality are changing in India.

3. Will the crime of homosexuality as stated in article 377 be abolished in all of India?

As I stated, no. The decision will be limited to Delhi, but its effect will be felt across India. Also, I should make it clear we are not asking for Section 377 to go, but are only asking for a very narrow change – we are asking to courts to declare that it does not apply to consenting adults. This is because the law still has use in cases of child sex abuse and male rape. Ideally there should be a new law to deal with these, but in its absence we hope the courts will use their power to exclude consenting adults from this law.

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Arrivano gli aggiornamenti del dibattito in corso presso la Corte Suprema sulla richiesta avanzata da alcune associazioni di abolire il reato di omosessualità previsto nell’articolo 377 del codice penale indiano.

New Delhi, 30 settembre: Sotto accusa di aver preso posizioni contraddittorie sulla legge contro l’omosessualità, lunedì il Governo ha detto alla Corte Alta di Delhi di non tenere in conto le posizioni del Ministro della salute dell’Unione Anbumani Ramadoss sulla legalizzazione del sesso gay tra adulti consenzienti, aggiungendo che la Section 377 dell’IPC (Codice Penale Indiano) era “la volontà del Parlamento e del popolo, e che mai potrebbe essere sbagliata”.

Scarica il report in formato .odt oppure .pdf

[Grazie a Beppe Ramina e a Tomas Kutinja?]

A Delhi si sta discutendo presso la Corte Suprema, per il terzo giorno, della richiesta avanzata da alcune associazioni indiane di abolire il reato di omosessualità, previsto nel famigerato art. 377.

Vikram Doktor, giornalista del Times of India, sta seguendo l’evolversi della discussione tra i favorevoli alla richiesta, i contrari e i supremi giudici. Il governo indiano non è ancora stato chiamato dalla Corte ad esprimersi sulla questione, ma purtroppo sembra che quando lo farà darà un parere negativo. Per questo, la mobilitazione a sostegno delle amiche e degli amici indiani ha la necessità di costituire dei gruppi di pressione in ogni stato dove ci sia una comunità lgbtq in grado di farlo. Gruppi che intervengono con petizioni e iniziative, che si rivolgano direttamente al Governo centrale di Nuova Delhi, che chiamino in causa il Primo Ministro e lo spronino a sostenere una posizione di civiltà e di progresso. E che facciano sentire alle lesbiche, ai froci, ai bisex e ai transgender indiani che non sono soli in questa battaglia.

Alcuni e alcune stanno pensando di mettere insieme una struttura informale e reticolare, che potremmo chiamare Lega italiana per l’abolizione del reato di omosessualità in India (Italian League for the Abolition of the Homosexuality Crime in India). Primo obiettivo: stendere un appello in italiano e in inglese diretto al Governo indiano, affinché prenda una posizione favorevole all’abrogazione del reato di omosessualità.

Nel report di Vikram, si legge questa bella frase, che ci lascia ben sperare:

I giudici hanno accettato che certi aspetti dovrebbero essere reinterpretati alla luce dell’evoluzione sociale. Ai tempi del disegno della Costituzione molta attenzione era dedicata ai diritti delle minoranze come le caste schedate e le tribù, ma la sessualità non era stata a quei tempi ancora discussa. Pare che adesso sia il momento di aggiungere questi temi alle questioni dei diritti delle minoranze.

Chi fosse intenzionato a sostenere le iniziative italiane, aggiunga questo indirizzo e-mail alla sua rubrica: voci.contro.articolo.377@gmail.com e scriva esplicitando la sua sorellanza. Quante più persone parteciperanno alla diffusione dell’appello, tanto maggiori saranno i risultati in termini di firme raccolte. Appena pronto, lo renderemo disponibile, anche su queste pagine.

Prima di passarvi il link per scaricare il report di Vikram Doktor, desidero farvi notare quanto sia entusiasmante l’accuratezza filosofica con cui è dibattuto il caso presso la Corte Suprema:

Non si può ridurre l’omosessualità solo a un atto, perché è parte del vero essere della persona gay; la legge quindi non criminalizza soltanto qualcosa che questa persona potrebbe fare ma la persona stessa nella sua totalità. E’ sbagliata e incompatibile con l’essere umano.

Scarica il report in formato .odt oppure .pdf

[Grazie a Beppe Ramina e a Tomas Kutinja?]

Continuo a tenervi informati sul movimento di liberazione omosessuale indiano e sulla sua importante lotta per l’abrogazione del reato di omosessualità (Art. 377). Le foto sottostanti sono state scattate il 16 agosto, durante la Queer Azaadi March a Bombay, a cui hanno partecipato 5.000 valorose persone.

Album completi su Picasa [1, 2]

Album completo su Picasa

Credo che l’importanza della battaglia per l’abolizione del reato di omosessualità (art. 377) in India credo sia evidente a tutti. Vuoi per il contesto geo-politico, in generale poco amichevole nei confronti delle persone lgbtq, vuoi per le dimensioni del cambiamento che produrrà, l’abolizione del reato di omosessualità nella più popolosa democrazia dell’Asia libererà oltre un miliardo di persone. Forza ragazzi e ragazze di Calcutta, di Bombei, di Delhi: siamo con voi.